Romans historyczny osnuty wokół wydarzeń z życia wielkiego angielskiego poety Williama Blake`a. Anglia, rok 1792, niespokojne czasy Rewolucji Francuskiej. Na ulicach Londynu trwają zamieszki. W tym burzliwym okresie do miasta przybywa skromna rodzina z prowincji. Ojciec, Thomas Kellaway, zatrudnia się jako stolarz w Cyrku Ashleya. Jego dzieci, Jem i Maisie, próbują odnaleźć się w nowej rzeczywistości. Przeżywają swoje pierwsze miłości. Jem poznaje młodziutką dziewczynę z dołów społecznych, wrażliwą i bystrą Maggie Butterfield,, która staje się jego przewodniczką po nieznanym żywiole stołecznych ulic. W życiu trójki młodych ludzi pojawia się poeta William Blake - drukarz, poeta i sympatyk Rewolucji, człowiek, w którym dostrzegą swojego duchowego przywódcę...

Obejmująca dwanaście pokoleń saga rodzinna - w tle barwna panorama trzysty lat historii Węgier przybliżająca mało znane realia tego państwa i jego historyczne zawirowania. W ojczystym kraju autora, jednego z najwybitniejszych węgierskich pisarzy, sprzedano ponad 200 tys. egzemplarzy książki. Opowieść o rodzinie Csillagów rozpoczyna się w 1705 roku, kiedy drukarz, dziadek Czuczor, wraca z Niemiec do ojczyzny. Kolejni potomkowie rodu otrzymują w spadku księgę z zapiskami rodzinnymi, czasami tak wstydliwymi, że nie powinny ujrzeć światła dziennego. Wszyscy pierworodni synowie Csillagów połączeni są darem zapamiętywania zdarzeń z życia swoich przodków, a także przewidywania tych, które dopiero będa miały miejsce. Cecha ta jest jak "zatruty kielich", powoduje w ich życiu wiele nieoczekiwanych, nierzadko tragicznych zwrotów. Ostatnie pokolenie żyje już na emigracji w USA, dokąd w latach 70. wyjechał muzyk rockowy Vilmos Csillag. Tam ożenił się z Amerykanką o hinduskich korzeniach. Jego syn Henry odwiedza Węgry, by poznać swoje korzenie.